Este artículo es continuidad del ya publicado “Tan lejos y tan cerca: la Universidad Pública en el Conurbano Bonaerense”. Aquí la idea es avanzar un poco más en la clarificación de las variables que pueden incidir en una trayectoria educativa de nivel universitario con el fin de acercarse a la construcción de indicadores de rezago y abandono. Estos, a su vez, deben conducir al diseño de políticas públicas adecuadas para el apuntalamiento de las trayectorias. 

En forma muy esquemática y según diversos estudios¹, podemos decir que las trayectorias académicas en el nivel universitario son un fenómeno multivariado y que el gran desafío está en poder cuantificar el peso relativo de cada variable para, a partir de ahí, desarrollar acciones concretas. 

¿Sobre qué variables hacemos foco actualmente?

El nivel socioeducativo y económico del hogar es uno de los más importantes. Estos, a su vez, incidirán en cuestiones como la residencia (lugar y características de la misma) y el colegio secundario del cual provienen los estudiantes universitarios. La residencia es una variable a tener en cuenta, tanto por la distancia a recorrer hasta la universidad, los tiempos de viaje, las características del barrio en que se vive, así como también por el tipo de vivienda, y las necesidades insatisfechas de la comunidad y del hogar. En cuanto al colegio, su importancia radica en el tipo y la calidad de la formación recibida en el nivel medio, el cual se traducirá, junto con el capital cultural de la familia, en el capital educativo del estudiante.

A su vez, el tipo de carrera elegida estará asociado al perfil educativo y económico de la familia de procedencia y será un elemento adicional a considerar en las probabilidades de abandono. Carreras extensas y con fuerte composición de materias de ciencias básicas (matemática; química; física; biología) suelen presentar mayores dificultades para el estudiantado. 

El sexo puede ser otro factor que incide en el abandono, aunque según nuestras observaciones puede afectar las distribuciones iniciales al interior de cada carrera, departamento/facultad o a nivel general, pero suelen mantenerse incluso hasta el egreso. Por tanto, el sexo incide más en la elección de la carrera que en el abandono de la misma, y en este caso el trabajo a realizar es en la desnaturalización del carácter femenino o masculino de determinadas carreras.

En cuanto a la edad, se observa que desde las semanas iniciales ganan participación los segmentos etarios más jóvenes. El escenario ideal sería que el egreso del secundario se produzca a los 17-18 años, que al año siguiente se inscriba en la universidad y a los 23-24 años se esté egresando de la universidad. Es poco probable que esto suceda. Las trayectorias no son así de lineales y nuestros estudiantes tienen multiplicidad de complicaciones, todas las cuales suelen distar de las del estudiante medio de países con mejores indicadores de rendimiento educativo o de estudiantes de universidades privadas de nuestro país, por citar otro ejemplo, y con los cuales se suele comparar la tasa de egreso del sector universitario público. 

Lo que está claro es que a mayor edad suelen ir sumándose nuevas responsabilidades asociadas al trabajo, la manutención de un hogar o la crianza que suelen dificultar la trayectoria universitaria. Es probable, además, que estas variables asociadas a las responsabilidades ajenas a la universidad y a cursar estudios superiores impacten en el largo plazo del esfuerzo de una carrera y no tanto en el corto plazo, como puede ser un curso de ingreso o el inicio de la misma. Esto lo podemos observar en el hecho de que, si bien existe un fuerte desgranamiento en el primer año, también se suceden abandonos a lo largo de toda la carrera. Obviamente, a mayor proximidad del egreso, menor probabilidad de abandono, pero si el sistema universitario pierde el 40-50% de su matrícula en el primer año, y que se egresan en torno al 20% de los estudiantes de cada cohorte, hay entre un 30% y un 40% de desgranamiento posterior al tercer cuatrimestre de la carrera. Esto significa que la afiliación institucional de la que habla el sociólogo Alain Coulon es algo necesario, pero no definitivo. Entre el segundo y el último año de la carrera sigue existiendo el fenómeno del abandono y es probable que las razones no sean exactamente las mismas que al inicio.   

Podríamos afirmar que ingresar a la universidad después del egreso del secundario, sin tener que trabajar y sin hijos puede arrojar rendimientos académicos superiores. A su vez, si el clima educativo y el nivel socioeconómico del hogar de procedencia es elevado, también es más probable obtener rendimientos superiores. Esto último se ve a partir de analizar rendimientos según el colegio del cual proceden los estudiantes y según el nivel educativo de los padres. Por ejemplo, entre el curso de ingreso y el inicio formal de la carrera ya se ve un aumento proporcional de aquellos que egresaron de escuelas privadas, sobre todo en las franjas etarias más bajas. 

Este dato no es menor, aunque ameritaría investigaciones más profundas respecto del rendimiento académico según colegio de procedencia. Nuestras bases de datos deberían permitirnos armar un mapa de los colegios de los cuales proceden nuestros aspirantes e ingresantes. A partir de eso se podrían categorizar los colegios según los rendimientos de sus egresados en el nivel superior. A simple vista, y como hipótesis, podemos decir que los rendimientos de los estudiantes provenientes de escuelas estatales son algo menores que los provenientes de escuelas privadas. 

Los últimos años están dando cuenta de un aumento de los ingresantes provenientes de escuelas privadas. Eso puede tener relación con una migración de estudiantes de las escuelas públicas a las privadas, o con la pauperización de la vida de aquellos que asisten a escuelas públicas imposibilitando su llegada a la universidad, o la combinación de ambas. Quedará para un próximo artículo analizar las estadísticas provinciales de los últimos años para ver si creció la matrícula en escuelas privadas. Si esto no sucedió, estaríamos en presencia de un desplazamiento de la matrícula universitaria en favor de estudiantes provenientes de escuelas privadas. 

En consonancia con mejorar las bases de datos y potenciar el trabajo con las mismas, también se podría geolocalizar a los estudiantes a partir de su domicilio y cruzar ese dato con los mapas producidos por el INDEC en materia de necesidades básicas insatisfechas (NBI). No es posible hacer un análisis que correlacione el nivel socioeconómico con la localidad en la que viven, en buena medida porque en una misma localidad, como puede ser Banfield o Remedios de Escalada, aparecen desigualdades muy marcadas en un radio no muy grande de cuadras. Al mismo tiempo, vivir en las zonas céntricas de estos barrios es sinónimo de vivir cerca del tren o de una mayor variedad de medios de transporte. El alejamiento de las estaciones de tren, de los medios de transporte, del centro urbano de cada barrio implica en buena medida habitar territorios más degradados. De aquí que se precise una geolocalización por domicilio y distinguir los grupos poblacionales provenientes de barrios con mayor cantidad de NBI. 

Teniendo a los estudiantes geolocalizados, y cruzando esa información por procedencia escolar y nivel educativo de los padres, bien podríamos confeccionar un índice e identificar a aquellos ingresantes con mayor riesgo de rezago y abandono desde el mismo momento en que se inscriben al curso de ingreso. En algunas carreras esas poblaciones son más numerosas que en otras. Un error grave sería considerar como homogénea a toda la población estudiantil de una universidad. Por eso es importante hacer ciertas demarcaciones iniciales de la población a partir de determinadas variables que se pueden captar con una ficha censal al inicio de la carrera, para poder trabajar más focalizadamente en las poblaciones de riesgo. 

Podemos observar que a medida que avanzan en la carrera van abandonando en mayor proporción aquellos que son primera generación de estudiantes universitarios, y aumenta la proporción de estudiantes que avanzan que tienen padres con formación de nivel superior, completo o incompleto. En el lapso que dura el curso de ingreso ya hay una merma de aquellos que son primera generación. El nivel educativo de los padres incide en la trayectoria académica. 

Por otra parte, es probable que la extensión de las carreras también influya, en parte por lo comentado más arriba en relación a las características de nuestro estudiantado, como por las características de las distintas carreras en materia de dificultad y extensión de las mismas. El factor desaliento se debe activar más fuertemente en las carreras más extensas y con mayor grado de dificultad.

En sintonía con esto último, sería interesante contar con información relativa a las tasas de egreso de las distintas carreras del sistema universitario y comparar según sus cargas horarias y demandas académicas. No solo es un tema asociado a las características de la población estudiantil sino también a las características de las carreras. No está de más destacar el desaliento que debe existir entre los estudiantes al ver el limitado avance que logran con semejante carga horaria y de materias por cuatrimestre. La duración teórica suele estar estipulada en 5 años, pero rara vez se logra completar la carrera en ese tiempo. Un asunto a atender es si los estudiantes cuentan con esa información al comenzar, ya que la universidad debería proporcionar expectativas realistas desde el momento de la inscripción.

Temporalidades en la deserción

Hay una temporalidad en torno a la deserción, existiendo varios períodos críticos. El primero es en el mismo momento de la inscripción, cuando se producen los contactos iniciales con la institución, en los cuales se forman las primeras impresiones. Desde ese mismo instante, la universidad es responsable de generar expectativas realistas y precisas.

El segundo momento crítico es el inicio de la cursada, sobre todo el primer cuatrimestre y fundamentalmente las primeras semanas. La familiaridad del colegio se trastoca con la impersonalidad de la universidad, en la cual pueden aparecer sensaciones displacenteras que afecten el estado de ánimo o la adaptación, o que contribuyan a un estado de ajenidad, de estar “perdido”. La existencia de referentes cercanos que hayan transitado la universidad puede contribuir en la reducción o minimización de estos fenómenos.  

Superadas esas semanas iniciales, a medida que comienza el tránsito por la institución, empiezan a aparecer también aspectos psicológico-cognitivos (rendimiento académico previo; metas, valores, expectativas); aspectos sociológicos y económicos; y la incidencia del accionar institucional. La Universidad Nacional de Lanús, por ejemplo, desarrolla servicios de tutorías, grupos de estudio, seminarios de orientación vocacional, etc., pero no parecen impactar tan fuertemente en la retención y el egreso en términos globales. Debemos preguntarnos por qué. Una posible respuesta pueda darse a partir de que estas actividades extracurriculares no son obligatorias. Por tanto, quizás impacten positivamente en aquellos que acuden a las mismas pero la realidad indica que no son la mayoría quienes hacen uso de ellas. 

A partir de este conglomerado de variables y temporalidades podemos empezar a delimitar poblaciones con riesgo de deserción. La dificultad, en esta instancia, aparecerá en la disponibilidad de información.  

Comentarios finales 

El fenómeno de las trayectorias académicas es multivariado, tal como decía al comienzo. Por esta razón es importante sumar información para que todas las variables tengan datos. Hoy en día no podemos saber con precisión el nivel socioeconómico de los estudiantes. Pero se puede trabajar en el sentido de obtener más información (ocupación del padre y de la madre; principal sostén del hogar; nivel de ingreso del hogar calculado según cantidad de salarios mínimos percibidos en el mismo; tipo de ingresos percibidos; etc.) y de armar a su vez índices y mapas.

Al mejorar la calidad de la información se puede avanzar en acciones focalizadas según las características de los estudiantes. También se pueden llevar adelante acciones concretas de articulación con las escuelas o de acercamiento a los barrios de los cuales proceden los estudiantes de riesgo, o incluso acercamiento a los barrios de los cuales no llega ningún estudiante. 

Sin duda, el abanico de políticas públicas será tan variado como la cantidad de variables que incidan en la trayectoria académica, desde cuestiones cognitivas y psicológicas, pasando por aspectos sociales, económicos y culturales, hasta lo relativo a las instituciones involucradas en las trayectorias educativas. Algunas de las acciones a desarrollar demandarán más presupuesto, otras simplemente voluntad política.